Kritischer Konsum

Warum ist Palmöl eigentlich so problematisch?

Mehr als „nur“ Regenwälder: Monokulturen zerstören Ökosysteme

Wir alle kennen die Bilder von Orang-Utans und Sumatra-Tigern, die ihren Lebensraum an Palmölplantagen verlieren. Die Zerstörung von Regenwäldern war lange der Hauptfokus, wenn es um die negativen Folgen des Palmölanbaus ging. Vor allem in Indonesien und Malaysia, wo 85 Prozent des weltweit gehandelten Öls herkommen, ist die Abholzung von Regenwald, um Platz für Palmölanbaugebiete zu schaffen, ein großes Problem.

Doch es geht um mehr als einzelne bedrohte Tierarten: Die Rodung von Waldflächen setzt Kohlenstoff frei, der als CO2 die Erdatmosphäre schädigt. Der Anbau in Monokulturen führt zu einem Verlust von Biodiversität und schädigt die Böden nachhaltig. Für die Ausweitung des Ölpalmanbaus werden auch natürliche Wasserquellen ausgetrocknet und Flüsse durch Pestizide vergiftet, was ein drastisches Artensterben nach sich zieht. Ganze Ökosysteme werden zerstört. Und das nicht nur in Südostasien: 2022 wuchsen Ölpalmen auf weltweit rund 300.000 Quadratkilometern Land. Auch Mittelamerika ist ins Blickfeld der Palmölindustrie gerückt. Unternehmen wittern das große Geschäft, überall schießen Plantagen aus dem Boden. Das mittelamerikanische Land Guatemala ist für Deutschland inzwischen der zweitwichtigste Palmöl-Lieferant.

Wasser, Land, Leben: Für Palmöl werden Menschenrechte verletzt

Wassermangel: Sauberes Trinkwasser ist keine Selbstverständlichkeit für Menschen, die in Guatemala und anderen Ländern Mittelamerikas in der Nähe von Palmölplantagen leben. Um den enormen Durst der Palmen zu stillen, zapfen die Plantagenbetreibenden nicht selten die Trinkwasserbrunnen der Anwohner*innen an. Diese sind dann zu meilenweiten Märschen zur nächsten Wasserstelle gezwungen. Gleichzeitig können indigene Kleinbäuerinnen und -bauern, die in der Nähe von Palmölplantagen Lebensmittel wie Mais, Bohnen und Kürbis anbauen wollen, vor allem in niederschlagsarmen Jahren ihre Pflanzen nicht ausreichend mit Wasser versorgen.

Pestizide, die auf den Plantagen ausgebracht und ins Grundwasser geschwemmt werden, vergiften angrenzende Flüsse, deren Wasser von Mitgliedern indigener Gemeinden zum Waschen und Kochen verwendet wird. Hautpilz, Durchfall oder Fieber gehören zu den unangenehmen und gesundheitsschädlichen Folgen für die Anwohner*innen. Auch Fälle von massenhaftem Fischsterben in mit Pestiziden vergifteten Flüssen sind aus Guatemala bekannt.

Landkonflikte: Für die Ausweitung ihrer Produktion benötigen die Palmölunternehmen immer mehr Land, das sie sich teils widerrechtlich und gewaltsam, teils durch betrügerisches Vorgehen aneignen. In Guatemala und Honduras kommt es immer wieder zu Räumungen ganzer Gemeinden. Anwohner*innen werden vertrieben und ihre Häuser niedergebrannt, damit die Palmölplantagen wachsen können. In anderen Fällen sichern Plantagenbetreibende den Gemeindemitgliedern vor Ort Arbeitsplätze zu, wenn sie ihnen ihr Land verkaufen. Sie lösen diese betrügerischen Versprechen aber nie ein.

Ausbeutung: Durch die Ausbreitung der Ölpalmen gibt es oft nicht mehr genug Flächen für Bewohner*innen angrenzender Gemeinden, um sich selbst mit Lebensmitteln zu versorgen. Umso mehr sind sie auf Lohnarbeit auf den Palmölplantagen angewiesen. Die Rechte der Arbeiter*innen dort werden in hohem Maße verletzt. Arbeiter*innen wird beispielsweise immer wieder systematisch gekündigt, damit keine Sonderzahlungen an sie fällig werden. Ausbeuterische Arbeitsverhältnisse sind auf vielen Plantagen an der Tagesordnung.

Gefängnis oder Tod: Wer Widerstand leistet und der Palmölindustrie in Mittelamerika im Weg ist, riskiert Verfolgung, Bedrohung und immer häufiger auch das eigene Leben. Sicherheitskräfte oder bewaffnete Gruppen, die mit den Palmölunternehmen zusammenarbeiten, schüchtern Anwohner*innen und Aktivist*innen ein. Sie reichen Klagen gegen wehrhafte Gemeindemitglieder ein und lassen sie festnehmen. Die teilweise korrupten Strukturen in Ländern wie Guatemala und Honduras erleichtern ihnen ihr schmutziges Spiel. Immer wieder werden Menschen ermordet, die das rücksichtslose Verhalten der Palmölunternehmen öffentlich anprangern oder Widerstand dagegen leisten.

Was tut die Romero Initiative (CIR) gegen diese Probleme?

1. Recherchieren, aufdecken, informieren:

Seit Jahren macht die CIR auf die negativen Folgen des Palmölbooms aufmerksam. In Videos, Magazinbeiträgen, Multimedia-Reportagen oder auf Rundreisen kommen Betroffene aus Mittelamerika zu Wort, die auf die Missstände durch den Palmölanbau öffentlich aufmerksam machen.

Mit Studien wie dem Report „Im Schatten der Ölpalme“ aus dem Jahr 2024 vermittelt die CIR Wissen. Der Report benennt über 20 Unternehmen in Deutschland – darunter große Namen wie Rewe, Lidl, Edeka und Aldi –, die Palmöl von den guatemaltekischen Palmölproduzenten NaturAceites oder Industria Chiquibul beziehen, verarbeiten oder vertreiben. Für beide Firmen konnte die CIR zahlreiche Hinweise auf Rechtsverletzungen zusammentragen: Es geht um Wasserverschmutzung, Arbeitsrechtsverletzungen und Landraub. Auch Öl des problematischen Produzenten Dinant aus Honduras konnte die CIR bis nach Deutschland verfolgen. Solche fundierten Rechercheergebnisse sind wichtig, um konkrete Veränderungen anzustoßen.

2. Unternehmen zur Verantwortung ziehen:

Die Rechercheergebnisse der CIR liefern auch die Grundlage für Kampagnenarbeit mit dem Ziel, handfeste Veränderungen in Politik und Wirtschaft herbeizuführen. Die CIR benennt immer wieder einzelne Unternehmen, die über ihre globalen Lieferketten in Menschenrechtsverletzungen in der Palmölindustrie verstrickt sind. Durch den Palmöl-Report sind 2024 beispielsweise mehrere unternehmensinterne Untersuchungsprozesse angestoßen worden, z.B. bei Rewe und Metro. Zudem helfen solche Nachweise von Menschenrechtsverletzungen und Umweltzerstörung dabei, politische Veränderungen wie die Einführung von Lieferkettengesetzen herbeizuführen. Lieferkettengesetze erschweren es Unternehmen, sich aus der Verantwortung zu stehlen, wenn es in ihren Lieferketten zu Menschenrechtsverletzungen und Umweltzerstörung kommt.

3. Betroffene vor Ort unterstützen:

Zusammen mit ihren Partnerorganisationen steht die CIR den Gemeinden in Mittelamerika bei ihrem Kampf um den Erhalt ihrer Lebensgrundlagen, gegen die zerstörerische Palmölindustrie bei. Die Menschen werden dabei unterstützt, ihre Wasserquellen zu schützen. Sie werden darin geschult, wie sie ihre Gärten trotz Wassermangel ausreichend bewässern können. Und sie erhalten Beratung, wie sie ihre Rechte gegenüber Institutionen, Justizbehörden und Unternehmen einfordern können.

Die CIR setzt sich außerdem zusammen mit Partnerorganisationen in Nicaragua, Guatemala, El Salvador und Honduras für eine Transformation der Landwirtschaft ein. Das Projekt fördert die Agrarökologie als nachhaltige Alternative zur Agrarindustrie. Die Gemeinden werden dabei unterstützt, ihre Rechte gegenüber der Palmölindustrie einzufordern. Ernährungssicherheit und der Erhalt der Lebensgrundlagen der Gemeinden stehen im Mittelpunkt der Projektarbeit.